Au nord froid des Grampians, près de la mer, à quelques miles de la vaste prairie de Culloden où les anglais écrasèrent les troupes jacobites en 1750 (et vendirent les écossais vaincus aux colons américains comme esclaves après avoir exécuté les femmes et les enfants), la grise forteresse de Cawdor est entourée de fleurs et de jardins.
Depuis 1454 le château appartient aux comtes de Cawdor ; on en est au 25ème. La demeure est actuellement entre les mains de la douairière, c’est-à-dire la veuve de l’avant-dernier comte en attendant de la léguer à son fils, héritier du titre et du domaine.
La réputation du lieu est terrible, puisqu’il aurait été propriété de Macbeth, comte de Cawdor avant de devenir roi en assassinant Duncan dans son sommeil. L’affaire est parfaitement crédible, vu la façon expéditive dont les écossais traitaient leurs conflits – sauf que, comme l’on sait, cette histoire de Macbeth fut entièrement inventée en 1606 par un barde anglais qui racontait des histoires épouvantables dans son théâtre du Globe.
Dans la grande salle de réception du château on montre, près de la cheminée, un passage secret menant à une petite chambre cachée dans l’épaisseur des murs. On laisse le visiteur s’interroger sur la nature du secret que ce cabinet voulait protéger.
On trouve des cachettes de ce genre dans d’autres lieux d’Ecosse, et même en France. Elles servaient à abriter un prêtre catholique lorsque les soldats de l’église d’Angleterre les recherchaient (en France on y cachait les prêtres réfractaires).
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